El grande reto de esta misión es dar una respuesta a algunas de las preguntas más trascendentes de la especie humana:
¿Hay otros sistemas solares como el nuestro en el universo? ¿Existen otros planetas habitables?
Los datos producidos por PLATO servirán por una parte en determinar las propiedades de los exoplanetas observados, en particular de planetas similares a la Tierra, orbitando alrededor de estrellas de tipo solar. Por otra parte, permitirán estudiar la estructura interna de un gran numero de estrellas, su evolución, y las correlaciones entre las características de los exoplanetas y las de su estrella anfitriona. El objetivo es tener una visión completa sobre los sistemas exoplanetarios, su estructura, edad y evolución.
Para este gran objetivo científico se ha creado, en el 2008, el Plato Mission Consortium (PMC), el motor de un auténtico proyecto de Big Science. El PMC es el responsable de la propuesta de la misión y de su seguimiento técnico y científico, y actualmente está compuesto por más de 800 miembros, procedentes de 29 países del mundo. España participa, con más de 60 miembros, mediante seis centros públicos de I+D: Instituto de Astrofísica de Andalucía IAA-CSIC, Centro de Astrobiología CAB, Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial INTA, Instituto de Astrofísica de Canarias IAC, Universidad de Granada UGR, Universidad de Valencia UV. PLATO, además de celebrar el filósofo del V siglo a.C., el que anhelaba que la humanidad saliera de su cueva y dirigiese su mirada a la luz de las estrellas, también es el acrónimo de PLAnetary Transits and Oscillations of Stars, i.e. tránsitos planetarios y oscilaciones estelares.